Con el arribo de 210 pasajeros del buque Stella Australis proveniente de Chile, este 17 de septiembre se inauguró oficialmente la temporada de cruceros 2013-2014 en Argentina. Fue la primera de 263 recaladas que se realizarán hasta el 14 de abril por aguas de la Antártida.

El último de los continentes descubierto y el menos explorado por el hombre invita a vivir una experiencia única en distintas embarcaciones –entre lujosos cruceros y veleros- visitando paisajes de natural y única belleza. El denominado “Continente Blanco”, con una superficie de 14 millones de kilómetros cuadrados, sorprende por sus numerosas especies animales y por ser un escenario prácticamente cubierto de hielo.

Durante los meses del verano austral los días son muy iluminados, en invierno el sol permanece casi invisible. Con un clima seco y de escasas lluvias, las temperaturas promedian 0° en la costa y pueden llegar a 40° bajo cero en el interior.

La duración del viaje y los itinerarios son variables, desde un mínimo de diez días hasta más de tres semanas, incluyendo la Península Antártica, Islas Subantárticas -como las Georgias, Sandwich y Orcadas del Sur- y hasta una ruta de semi-circunnavegación que finaliza en otro continente, como por ejemplo Oceanía.

Teniendo como centro el Polo Sur, las costas se distancian alrededor de 2.500 kilómetros del mismo. Bañada al este por el Mar de Weddel, al oeste se puede ver el Mar de Bellingshausen con numerosas islas. Al norte se sitúa el Pasaje Drake, un bravo mar abierto que separa Tierra del Fuego de la Antártida, por donde llegan las principales embarcaciones. Preciado tesoro en el que apenas habitan unas 2500 personas y donde es imperdible ver la denominada Aurora, llamativo fenómeno luminoso que se produce por la alta ionización y magnetización de la atmósfera.

El tiempo y los altos costos que conlleva una expedición por estas tierras bien valen la pena invertirlos para vivir unas vacaciones inolvidables. De acuerdo con la elección del crucero, podemos disfrutar de un viaje de lujo u otros de características del tipo expedición-aventura, en función de las características del servicio brindado a bordo y en destino.

Algunas embarcaciones de las más importantes que llegarán esta temporada 2013-2014 son el Celebrity Cruises de Malta, con 2050 pasajeros; Pullmantur Cruises de Bahamas, con 1350 pasajeros, y el Aida Kreuzfahrten de Alemania, con 1200 pasajeros.

Inicio del recorrido.

Ushuaia -capital provincial de Tierra del Fuego- es la ciudad argentina más cercana a la Antártida y unos de los puertos con más actividad de toda la región. Suelen arribar cada temporada cerca de 120 mil turistas para conocer la urbe más meridional del mundo, que exhibe una belleza inigualable. Con la nieve de trasfondo, ofrece la posibilidad de recorrer museos, subirse al Tren del Fin del Mundo o practicar deportes blancos.

Para llegar será preciso arribar por aire, mar o tierra para dar inicio a la mayoría de las excursiones turísticas que llevan al Continente Blanco. Se puede optar por veleros que transportan hasta cinco personas, demoran al menos un mes para hacer el recorrido y hacen numerosos desembarcos para visitar bases científicas y colonias de animales, o también lujosos y completos cruceros con circuitos más cortos de entre 10 y 15 días, que incluyen charlas y conferencias con especialistas. Para mayor información en el puerto, encontrará la Oficina Antártica.

Destacados imperdibles

Algunos de los itinerarios incluyen un acercamiento hasta la Isla Decepción donde, por la existencia de un volcán activo, es posible tomar un baño de inmersión en las aguas termales de Caleta Péndulo. Un ambiente exótico que los visitantes pueden observar desde la costa en medio de la inmensidad fría y blanca.

Otros sitios de gran belleza son Bahía Paraíso, los canales Le Maire, Iceberg Alley y Beagle, así como el Macizo Vinson de Tierra de Ellsworth, la formación montañosa más elevada con 5.620 metros.

En Puerto Lockroy, algunos cruceros ofrecen un recorrido por su antigua base, actualmente convertida en museo, desde donde pueden enviarse postales. Hay otras bases que pueden visitarse y varias áreas protegidas que permiten el acercamiento del público.

Como opciones para los que gustan de los desafíos, se ofrecen salidas de buceo en las aguas más frías del planeta, travesías en kayak y la práctica de trekking sobre hielo.

Naturaleza austral

Si bien la flora es prácticamente inexistente, la gran cantidad de sales minerales y oxígeno en las aguas  benefician el desarrollo del plancton, formado por microorganismos vegetales y animales.

La fauna es mucho más desarrollada, y se pueden apreciar distintos tipos de elefantes marinos, focas, orcas y curiosas ballenas franca o azul, que muchas veces reciben a los cruceros y los acompañan durante horas.

La mayor parte de las aves son pingüinos exclusivos del hemisferio sur, con plumas impermeables al agua. También se ven albatros, petreles, cormoranes y palomas antárticas.

Cómo llegar

El arribo al Continente Antártico se puede hacer desde Ushuaia, donde hay un Aeropuerto Internacional. Desde la ciudad de Buenos Aires existen vuelos diarios directos. En auto, se toma la Ruta Nacional 3 y son unos 3.500 kilómetros. También hay cruceros que salen del Puerto de Buenos Aires y recorren las costas patagónicas hasta la Antártida.

(Fuente: TUR Noticias)